테슬라는 수년간 출시가 미뤄진 차세대 스포츠카 로드스터의 새로운 디자인과 공중 부양 기능을 이르면 이달 중 공개할 계획입니다. 시연 장소로는 미국 텍사스주 맥그리거의 스페이스X 시험장이 거론됐고, 일론 머스크 CEO가 예고해온 비행 및 공중 부양 성능이 핵심으로 꼽혔습니다.

이번 로드스터에는 스페이스X의 스타십 추진팀과 공동으로 개발한 냉각 가스 추진기*가 적용된 것으로 알려졌습니다. 차체 역시 금속 프레임 대신 초경량 탄소섬유 섀시를 채택했다고 전해졌습니다.

다만 실제 주행 환경에서 추진기가 내는 소음과 진동이 큰 만큼, 이번 시연은 원격 조종 방식으로 진행될 가능성이 큽니다. 관람객도 수백m 떨어진 안전지대에 배치될 것으로 알려졌습니다.

공중 부양 기능이 들어간 한정판 모델은 일반 도로 주행이 불가능하고, 초고가 트랙 전용으로 판매될 예정입니다. 일반 도로 주행이 가능한 표준형 모델도 함께 선보일 것으로 전해졌습니다.

이번 공개는 새 기능 하나를 보여주는 데서 끝나지 않습니다. 로드스터는 2017년 첫 공개 이후 8차례 이상 양산이 미뤄졌고, 그 지연 자체가 이미 테슬라의 약속과 실행을 함께 떠올리게 만들었습니다.

그래서 이번 시연은 제품 발표이면서 동시에 신뢰 회복의 시험대에 가깝습니다. 오랫동안 미뤄진 차가 다시 등장할 때, 사람들은 스펙보다 먼저 회사가 약속을 어디까지 지킬 수 있는지 보게 됩니다.

이번 로드스터에는 테슬라와 스페이스X의 협업이 직접적으로 연결됐고, 전문가들은 이를 테슬라 브랜드 가치 환기의 계기로도 해석하고 있습니다. 특히 최근 주가 하락세가 이어진 상황에서, 제품 한 대의 화제성은 더 넓은 기업 이미지와 분리해 보기 어렵습니다.

여기서 중요한 점은 공중 부양이라는 자극적인 장면 그 자체가 아닙니다. 대중은 이제 “무엇이 가능한가”만 보지 않고, “그 가능성이 실제 제품과 사업으로 이어지는가”를 함께 확인합니다.

새로운 기능이 화제를 모을수록, 그 기술이 일상 제품에 들어갈 수 있는 형태인지 먼저 살펴봐야 합니다. 시연에서 가능한 것과 일반 사용자 경험으로 이어지는 것은 전혀 다른 문제입니다.

또 하나는 안전과 운영의 조건입니다. 원격 조종, 관람객 거리, 도로 주행 가능 여부처럼 기술의 주변 조건이 함께 드러날 때, 비로소 제품의 실제 위치가 보입니다.