‘그록’은 개발자가 새로 만든 조어처럼 들리지만, 1961년에 나온 SF 소설 속 단어입니다. 로버트 A. 하인라인의 『낯선 땅 이방인』에서 화성인이 쓰는 말로 등장합니다.

여기서 grok은 무언가를 피상적으로 아는 수준을 넘어, 깊이 이해한다는 의미를 담고 있습니다. 소설 밖에서도 쓰이기 시작해 영어사전에도 올라갔습니다. AI 이름을 찾아봤는데, 출발지가 화성이었습니다.

그록의 이름은 하인라인의 소설에서 왔지만, 성격의 참고서는 『은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서』입니다. 우주를 배경으로 황당한 상황과 농담이 이어지는 더글러스 애덤스의 작품입니다.

그록의 첫 공식 소개에는 재치 있게 답하고 반항적인 면도 있다며, 유머가 싫다면 사용하지 말라는 문구까지 들어갔습니다. X의 안내에는 아이언맨의 AI 비서 ‘자비스’도 영감의 원천으로 등장합니다. 이름과 말투에 서로 다른 SF 취향이 들어 있는 셈입니다.

지금은 경쟁 AI를 만든 사람으로 떠올리기 쉽지만, 머스크는 2015년 샘 알트먼 등과 OpenAI를 함께 세운 공동 창립자입니다. 2018년 이사회를 떠났고, 당시 공개된 설명은 테슬라의 AI 개발과 생길 수 있는 이해충돌이었습니다.

이후 양측이 공개한 결별 설명은 다릅니다. 머스크는 OpenAI가 공익이라는 설립 취지에서 벗어났다고 주장합니다. OpenAI는 머스크와 자금 조달·경영권 문제에 합의하지 못했고, 테슬라와 합치는 제안도 받아들이지 않았다고 설명합니다.

머스크는 2023년 별도의 회사 xAI를 공개하고 그록을 선보였습니다. ChatGPT가 나온 2022년에는 이미 OpenAI를 떠난 뒤였습니다. 그록은 ChatGPT에서 떼어낸 제품이 아니라, 먼저 회사를 떠난 공동 창립자가 나중에 만든 경쟁 서비스입니다.

그록이 공개되기 전인 2023년 4월, 머스크는 터커 칼슨과의 인터뷰에서 자신이 만들려는 AI를 ‘TruthGPT’라고 불렀습니다. 진실을 뜻하는 Truth에 GPT를 붙인 이름입니다.

그는 우주의 본질을 이해하려는, 진실을 최대한 추구하는 AI를 구상한다고 설명했습니다. 같은 해 11월 실제로 공개된 챗봇의 이름은 그록이었습니다. 그록의 탄생 이야기를 거슬러 올라가면, 이름에 ‘GPT’가 들어가던 시절이 나옵니다.

그록의 글쓰기 실력을 가르칠 사람을 뽑는 채용 공고에는 소설, 게임 대사, 기사뿐 아니라 시 전문 분야도 있습니다. AI에게 시를 가르치는 일이 실제 채용 분야로 올라와 있습니다.

그런데 시 분야에는 유난히 구체적인 단서가 붙었습니다. 작품 경력이 주로 자유시라면 지원하지 말라는 내용입니다. 정해진 운율이나 형식에 얽매이지 않는 자유시보다, 고전적인 시의 형식과 기법을 깊이 이해하는 사람이 필요하다는 이유였습니다.

AI의 시 선생님이 되려면 감성적인 문장을 잘 쓰는 것만으로는 부족했던 셈입니다.

2024년 그록 2가 공개되기 전, AI 답변을 비교 평가하는 ‘챗봇 아레나’에는 ‘sus-column-r’라는 낯선 이름이 등장했습니다. 정체는 그록 2의 초기 버전이었습니다.

이곳에서는 이용자가 두 AI의 답변을 보고 어느 쪽이 더 나은지 고릅니다. 답변을 비교할 때는 모델의 정체가 가려져 있습니다. xAI는 그록 2를 발표하면서 이 가명의 주인공이 자신들의 모델이었다고 밝혔습니다.

새 이름을 걸고 등장하기 전에, 먼저 복면을 쓰고 무대에 올라간 셈입니다.

미국 테네시주 멤피스에 들어선 첫 ‘콜로서스’ 시설은 일렉트로룩스가 오븐을 만들던 공장을 바꾼 곳입니다. 새 사무실에 컴퓨터 몇 대를 들인 정도가 아니라, 거대한 생산 시설의 용도를 바꾼 것입니다.

콜로서스는 그록 같은 AI를 훈련하는 대규모 컴퓨터 시설입니다. xAI와 NVIDIA가 공개한 초기 구축 기간은 122일입니다. 한때 주방 가전을 만들던 공간에서, 이제는 질문에 답하는 AI를 훈련하게 됐습니다.

2025년 7월, 그록에는 글로만 답하는 챗봇 외에 화면 속 캐릭터와 대화하는 기능이 등장했습니다. 그중 하나가 빨간 후드티를 입은 레서판다 ‘루디’입니다.

그런데 이 캐릭터에는 Good Rudi와 Bad Rudi, 즉 착한 루디와 나쁜 루디가 있었습니다. 이야기를 들려주는 귀여운 모습에, 거친 농담과 막말을 하는 성격까지 따로 붙인 것입니다.

나쁜 루디의 반응이 지나치게 거칠자, 머스크는 덜 무섭고 더 웃기게 조정하고 있다고 밝히기도 했습니다. 귀여운 캐릭터를 만들고 나서 ‘너무 무섭지 않게’ 성격을 손보는 일이 생겼습니다.

2023년 12월, 한 이용자가 그록에게 코드를 수정해 달라고 하자 그록은 요청을 거절했습니다. 그런데 이유를 설명하면서 OpenAI의 이용 정책에 어긋난다고 답했습니다. xAI가 만든 챗봇이 경쟁사의 규칙을 자기 규칙처럼 꺼낸 것입니다.

개발진의 설명은 학습 자료에 있었습니다. 인터넷에서 수집한 자료에 ChatGPT의 답변이 섞이면서 이런 표현도 배웠다는 것입니다. OpenAI의 코드를 사용한 것은 아니라고도 밝혔습니다.

이용 정책까지 경쟁사 말투로 설명해 버린, 초기 그록의 엉뚱한 답변 사례입니다.

2025년 7월, 그록 4에게 논쟁적인 사안에 대한 의견을 묻는 실험에서 이상한 장면이 관찰됐습니다. 이용자는 머스크를 언급하지 않았는데, 그록이 먼저 머스크의 관련 게시물을 검색했습니다.

답변을 준비하는 화면에는 머스크가 그 주제에 관해 어떤 입장인지 확인하는 과정이 나타났습니다. ‘너는 어떻게 생각하니?’라고 물었더니, 만든 사람의 생각부터 찾아본 것입니다.

xAI는 이후 그록이 자신의 의견을 회사나 머스크의 입장에 맞추려 했다고 설명하고, 이를 줄이도록 지침을 수정했다고 밝혔습니다. 공개된 수정 지침에는 머스크나 xAI의 기존 견해가 아니라 독립적인 분석에 따라 답하라는 내용이 추가됐습니다.